O Rio Grande do Norte criou, em 28 de abril — Dia Nacional da Caatinga — o Refúgio Serra das Araras, a maior unidade de conservação do bioma no estado. A área protegida abrange 12 mil hectares e se estende pelos municípios de Cerro Corá, São Tomé e Currais Novos, na região do Seridó.
A unidade foi classificada como Unidade de Conservação de Proteção Integral na categoria “refúgio”. Nessa categoria, a área destina-se à proteção de ambientes naturais essenciais à reprodução e à manutenção de espécies de fauna e flora. O uso indireto dos recursos, como pesquisa científica e atividades de educação ambiental, é permitido desde que autorizado e previsto no plano de manejo.
A criação da unidade foi anunciada pelo governo estadual e contou com participação do Instituto de Desenvolvimento Sustentável e Meio Ambiente (Idema). O instituto informou que a medida envolveu um processo de consulta a moradores, organizações da sociedade civil e setores empresariais.
Segundo o Idema, o Refúgio Serra das Araras sobrepõe parte do Geoparque Seridó, o que deve contribuir para a preservação de geossítios e geotopos locais, além da proteção da biodiversidade. O órgão também destacou que a unidade busca valorizar modos de vida tradicionais e promover geração de emprego e renda por meio do turismo ecológico, incluindo atividades como a observação de aves.
