A China lançou neste domingo três astronautas rumo à estação espacial Tiangong, em operação que inclui a previsão de permanência de um dos tripulantes por um ano — o maior período já programado pelo país para uma missão tripulada. A iniciativa visa permitir estudos sobre os efeitos da permanência prolongada no corpo humano, enquanto Pequim avança na meta de pousar humanos na Lua até 2030.
A nave Shenzhou-23 decolou às 23h08 (12h08, horário de Brasília) a bordo do foguete transportador Long March-2F Y23, a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China.
A tripulação é formada pelo comandante Zhu Yangzhu, pelo piloto Zhang Yuanzhi e pelo especialista em carga útil Li Jiaying, que é o primeiro participante de Hong Kong em uma missão espacial chinesa. Um dos três permanecerá na estação por cerca de um ano; a escolha do tripulante que ficará por mais tempo será definida durante o andamento da missão.
O período estimado caracteriza-se como uma das mais longas permanências em órbita realizadas por humanos, ainda inferior ao recorde de 14 meses e meio registrado por um cosmonauta russo em 1995.
Desde a construção da Tiangong, a China já enviou astronautas à estação quase uma dúzia de vezes. No cenário internacional, a Nasa tem planejamento próprio para um pouso tripulado na Lua em 2028, parte de esforços para estabelecer presença lunar de longo prazo como etapa rumo a missões humanas a Marte.
