### Nossa Senhora Aparecida se tornou padroeira do Brasil após devoção iniciada no século XVIII
A devoção a Nossa Senhora Aparecida teve início em 1717, quando os pescadores Domingos Garcia, João Alves e Felipe Pedroso encontraram no Rio Paraíba do Sul, em São Paulo, uma imagem de barro da Imaculada Conceição.
Segundo a tradição, o objeto foi retirado das águas depois de tentativas sem sucesso de pesca. A imagem passou a ser chamada de Aparecida e, a partir daquele episódio, ganhou crescente reconhecimento entre os fiéis.
Com o passar dos anos, relatos de graças atribuídas à intercessão da santa ajudaram a ampliar a devoção. Peregrinos de diferentes regiões passaram a visitar o local, consolidando Aparecida como um dos principais símbolos religiosos do país.
Em 1930, o papa Pio XI assinou o decreto que declarou Nossa Senhora da Conceição Aparecida como padroeira do Brasil. A proclamação solene ocorreu no ano seguinte, no Rio de Janeiro, então capital federal, diante de aproximadamente 1 milhão de pessoas.
Na cerimônia de 1931, o decreto pontifício foi lido publicamente. Na mesma data, as bandeiras do Brasil e do Vaticano foram incorporadas ao manto da imagem.
O dia 12 de outubro tornou-se feriado nacional em 1980, durante a primeira visita do papa João Paulo II ao Brasil. A data é dedicada à padroeira brasileira e reúne celebrações religiosas em diversas cidades.
Atualmente, o Santuário Nacional de Aparecida, no interior paulista, recebe cerca de 10 milhões de peregrinos por ano. Os visitantes participam de missas, romarias e outras manifestações de fé ligadas à devoção mariana.
