A Copa do Mundo teve início na quinta-feira (11), com duas partidas disputadas no México. Fora dos gramados, as mascotes oficiais do torneio já começaram a aparecer à venda em lojas online e em mercados populares.
Criadas pela Fifa, as três mascotes representam as sedes do Mundial: Canadá, México e Estados Unidos. Os personagens resgatam elementos culturais e símbolos nacionais e foram concebidos também para atrair o público, em especial crianças.
Maple, a mascote canadense, é um alce que veste uniforme vermelho e aparece segurando a bola. O nome remete à folha de maple, presente na bandeira do Canadá e associada ao país e ao xarope extraído dessa árvore. Por seu porte, a personagem foi imaginada como um goleiro.
A representante do México é Zayu, uma onça‑pintada oriunda das florestas do sul do país. A mascote usa uniforme verde e aparece como atacante. A espécie da onça‑pintada enfrenta ameaça de extinção no México, embora dados da Aliança Nacional para a Conservação do Jaguar (ANCJ) indiquem avanço na recuperação de algumas populações.
Clutch, a águia‑careca que simboliza os Estados Unidos, surge caracterizada em azul e com a bola nos pés. A ave tem histórico de proteção após ter sido ameaçada de extinção e ocupa papel simbólico importante na cultura de povos indígenas, que tradicionalmente empregavam suas penas em rituais.
A presença de mascotes em Copas remonta a 1966, quando o Mundial na Inglaterra teve o leão Willie. Em 1970, no México, a mascote foi Juanito, figura que recebeu críticas por estereotipar a cultura local.
No Brasil, em 2014, o torneio teve como mascote o tatu‑bola Fuleco. Apesar da visibilidade internacional, a espécie segue em risco: foi reclassificada de “vulnerável” para “em perigo” na lista vermelha brasileira. Entidades de conservação apontam perda de habitat por desmatamento, queimadas e caça como as principais ameaças. Pesquisas realizadas em 2014 indicaram que a caça ao tatu‑bola é prática comum em algumas comunidades.
O tatu‑bola desempenha papel ecológico importante ao movimentar nutrientes do solo, controlar populações de formigas e servir como presa para predadores maiores. Especialistas destacam a criação e ampliação de áreas protegidas como medida essencial para sua preservação. Em 10 de junho, o governo federal ampliou o Parque Nacional da Serra das Confusões, no Piauí, para 916 mil hectares, ação considerada relevante para proteger o habitat da espécie.
A edição atual da Copa do Mundo terá 104 partidas e se encerra com a final no dia 19 de julho. A seleção brasileira faz sua estreia no sábado (13), às 19h (horário de Brasília), no MetLife Stadium, em Nova Jersey, enfrentando Marrocos pelo Grupo C, que, segundo a lista de participantes, inclui ainda Haiti e Escócia.
