Na noite de quarta-feira (24), o Palmeiras garantiu sua vaga nas semifinais da Copa Libertadores da América ao vencer o River Plate, da Argentina, por 3 a 1, em uma partida disputada no Allianz Parque, em São Paulo. O resultado foi uma virada impressionante para o time, que já havia vencido o jogo de ida por 2 a 1, jogando no Monumental de Núñez, em Buenos Aires.
O Verdão agora aguarda o resultado do confronto entre São Paulo e LDU, do Equador, que ocorrerá na próxima quinta-feira (25) no Morumbi, para definir seu próximo oponente na competição. Na partida de ida, a LDU conseguiu uma vitória expressiva de 2 a 0 na altitude de Quito.
A expectativa era alta em relação à performance do Palmeiras diante de sua torcida, mas o jogo começou de forma difícil. Logo aos sete minutos, uma desatenção na defesa permitiu que o River Plate abrisse o placar. O colombiano Quinteros cobrou uma falta, e Salas subiu sem marcadores para marcar de cabeça, colocando o time argentino em vantagem.
Com a vantagem, o River Plate adotou uma estratégia defensiva, promovendo interrupções no ritmo do jogo com faltas. Já o Palmeiras demonstrou nervosismo, enfrentando dificuldades para criar oportunidades claras de gol durante a primeira etapa.
No segundo tempo, a abordagem do Palmeiras mudou. O técnico Abel Ferreira optou por explorar jogadas pelos flancos em vez de trocas de passes pelo meio. Essa estratégia surtiu efeito, e logo aos cinco minutos, Piquerez cruzou na área, onde Vitor Roque testou a bola. O goleiro Armani fez uma defesa parcial, mas Roque conseguiu chutar para igualar o placar.
Com o empate, o River Plate precisou se arriscar em busca de um gol, o que abriu espaços para o Palmeiras. Aos 41 minutos, Facundo Torres puxou um contra-ataque que resultou em uma falta dentro da área cometida por Acuña. O árbitro não hesitou em marcar a penalidade máxima e expulsou o defensor argentino. Flaco López foi o responsável pela cobrança, colocando o Verdão em vantagem.
Ainda em busca de mais, o Palmeiras fez o terceiro gol aos 48 minutos. Flaco López, em uma jogada habilidosa, se livrou da marcação com um drible e disparou um potente chute de esquerda, que passou por cima do goleiro Armani e selou a vitória do time paulista.
Com esta vitória, o Palmeiras avançou com segurança para a próxima fase da competição, consolidando sua força no torneio.
