A presença de Tiago Splitter, 41 anos e natural de Santa Catarina, no comando do Portland Trail Blazers já havia marcado a história por ser o primeiro técnico brasileiro a ocupar uma vaga de destaque na NBA. Na madrugada desta quarta-feira (15), ele acrescentou outro marco à trajetória: conduziu o Blazers à vitória sobre o Phoenix Suns por 114 a 110, fora de casa, e garantiu a equipe nos playoffs.
O confronto valia a definição da sétima posição da Conferência Oeste. Com a vitória, o Portland assegurou o 7.º lugar e enfrentará o San Antonio Spurs na primeira rodada do mata-mata. A série melhor de sete começa no domingo (19), às 22h (horário de Brasília), na casa do Spurs, no Texas. O San Antonio terminou a temporada regular na vice-liderança da conferência.
No jogo decisivo do play-in, o Blazers chegou a estar 11 pontos atrás no último quarto, mas reagiu e virou o placar no momento decisivo. O ala israelense Deni Avdija foi o principal destaque da equipe, com 41 pontos. A classificação representa o retorno do Portland aos playoffs após cinco anos.
O duelo entre Blazers e Suns foi disputado no formato do play-in, torneio que define as duas últimas vagas de cada conferência para os playoffs (sétima e oitava posições). O Phoenix, por ter terminado a fase regular em sétimo, jogou em casa contra o oitavo colocado Portland. Com a derrota, o Suns ainda terá outra chance de chegar aos playoffs: receberá, na sexta-feira (17), o vencedor do confronto entre Los Angeles Clippers (9.º) e Golden State Warriors (10.º).
Splitter assumiu o comando do Portland em outubro de 2025, após a prisão do então técnico Chauncey Billups em investigação do FBI relacionada a um esquema de fraude em jogos de pôquer com participação da máfia. Um dia após ser oficializado como treinador, Splitter estreou com vitória sobre o Golden State Warriors por 139 a 119.
Antes de chegar ao cargo de técnico principal do Blazers, Splitter acumulou experiência como assistente no Brooklyn Nets e no Houston Rockets. Também comandou o Paris Basketball por uma temporada, conquistando o título da liga francesa e a Copa da França. No elenco do Portland, ele herdou um grupo jovem, maior parte sem experiência anterior em playoffs.
O confronto com o San Antonio Spurs terá um significado pessoal para Splitter: foi no Spurs que ele passou a maior parte da carreira como jogador na NBA e, em 2014, tornou-se o primeiro brasileiro a conquistar o título da liga, na final contra o Miami Heat. Após encerrar a carreira como atleta, dedicou-se à trajetória como técnico.
