Um estudo realizado pelo laboratório do neurocientista Eduardo Zimmer, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), revela que o cérebro precisa estar em estado de inflamação para que a doença de Alzheimer se instale e avance. Os resultados do artigo, publicado na revista Nature Neuroscience, indicam que o acúmulo das proteínas tau e beta-amiloide provoca a ativação dos astrócitos — células que mediam a comunicação sináptica — apenas quando a microglia, a defesa cerebral, também está ativa.
As evidências, anteriormente observadas em modelos animais e em cérebros de pacientes pós-morte, agora foram identificadas em indivíduos vivos, por meio de técnicas avançadas de imagem e biomarcadores sensíveis.
O estudo mostra que a presença da placa de beta-amiloide leva os astrócitos a um estado reativo, mas a presença da microglia ativa é essencial para que a doença se desenvolva efetivamente. Assim, tanto a microglia quanto os astrócitos precisam estar em um estado de reatividade para que se desencadeie a progressão da patologia. Essa interação é capaz de explicar até 76% da variação na cognição dos pacientes analisados.
Ainda não se conhece a causa exata do surgimento da placa de beta-amiloide, mas já se sabe que diversos fatores de risco estão envolvidos. A combinação de fatores genéticos e exposições ao longo da vida, como hábitos de fumar, consumir álcool, sedentarismo e obesidade, aumentam as chances de desenvolvimento da doença. Por outro lado, práticas saudáveis como exercícios físicos, alimentação equilibrada, sono adequado e estímulos intelectuais podem ajudar a prevenir o Alzheimer.
Esses novos achados oferecem uma perspectiva inovadora para o tratamento da doença, afastando o enfoque anterior, que priorizava o desenvolvimento de medicamentos focados nas placas beta-amiloides. A pesquisa sugere que também pode ser necessário criar fármacos que impeçam a comunicação entre astrócitos e microglia, ressaltando a importância de “acalmar” o diálogo entre essas células no cérebro.
O estudo é financiado pelo Instituto Serrapilheira.
