A Copa do Mundo de 2026, marcada para junho e sediada por Estados Unidos, México e Canadá, será a primeira com 48 seleções. O acréscimo de 16 vagas em relação ao torneio do Catar permitiu a estreia de novas equipes, entre elas Cabo Verde, Curaçao, Jordânia e Uzbequistão.
A classificação de Cabo Verde passou pela convocação de jogadores da diáspora: atletas nascidos no arquipélago ou descendentes que atuam em clubes europeus e americanos integraram a equipe decisiva para a vaga.
O país é um arquipélago de dez ilhas montanhosas na costa noroeste da África, com cerca de 500 mil habitantes. Fora do território vivem mais de 1 milhão de cabo-verdianos e seus descendentes, principalmente na Europa e nas Américas, fato que explica a forte presença de jogadores estrangeiros na seleção.
Há meio século da independência de Portugal, o futebol teve papel importante na construção da identidade nacional, impulsionado por lideranças históricas que promoveram o esporte como instrumento de coesão social.
A seleção nacional, apelidada de Tubarões Azuis, filiou-se à Confederação Africana de Futebol (CAF) em 1986 e à Fifa em 1988. O apelido remete à fauna local; especialistas ambientais apontam que o aquecimento dos mares tem reduzido a concentração de oxigênio na água, alterando o comportamento de espécies como os tubarões.
Até 2012 a trajetória futebolística de Cabo Verde foi discreta. A chegada do técnico Lúcio Antunes mudou esse cenário: ex-treinador das categorias de base, ele promoveu a convocação de jogadores da diáspora — oriundos de países como Holanda, França, Espanha e Portugal — e levou a seleção ao primeiro Campeonato Africano das Nações (CAN), onde atingiu as quartas de final.
Apesar de avanços, a produção local de atletas para competição de alto nível segue limitada, o que aumenta a dependência de jogadores formados no exterior.
Em 2020, durante a pandemia da Covid-19, o ex-zagueiro Pedro Brito, conhecido como Bubista, assumiu a seleção principal. Sob sua direção, Cabo Verde garantiu duas classificações seguidas para o CAN, em 2021 e 2023, e ampliou a competitividade do plantel ao combinar experiência de veteranos com a chegada de novas promessas.
Nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026, a equipe viveu uma série histórica, com cinco vitórias consecutivas e resultados de destaque contra favoritos, incluindo triunfo sobre Camarões com gol de Daylon Livramento. Jogadores que se tornaram referências nos últimos anos incluem o atacante Bebé (Tiago Manuel Dias Correia) e o goleiro Vozinha (Josimar Dias), este com possibilidade de retorno ao elenco.
A campanha classificatória provocou celebrações populares no arquipélago e elevou as expectativas para a participação no Mundial. A comissão técnica e a federação projetam enfrentar seleções de maior tradição com competitividade e contam com o apoio da torcida cabo-verdiana — e, segundo observadores, também de simpatizantes em outros países, como o Brasil.
Antes da competição, Cabo Verde disputa um amistoso contra o Chile na sexta-feira (27), na Nova Zelândia. A lista oficial de convocados deve ser divulgada entre abril e maio.
Colaboração: Isabela Vieira, Agência Brasil.
