Os quatro astronautas da missão Artemis 2 da Nasa atingiram nesta segunda-feira o ponto mais distante da Terra já alcançado por humanos, em uma trajetória que aproveita a atração gravitacional da Lua para realizar um raro sobrevoo do seu lado oculto.
A equipe viaja na cápsula Orion, lançada da Flórida na semana passada. No início do sexto dia de missão, os tripulantes foram despertados por volta das 11h50 (horário de Brasília). A Nasa também divulgou que a agência reproduziu mensagem gravada do veterano Jim Lovell, piloto das missões Apollo 8 e Apollo 13, que morreu no ano passado aos 97 anos.
Nesta segunda-feira, a Artemis 2 superou o recorde de distância da Apollo 13, que em 1970 alcançou 248.000 milhas (cerca de 399.000 km) da Terra. Mais adiante no dia, a espaçonave deveria atingir a maior distância da sua própria missão: 252.755 milhas (aproximadamente 406.770 km), cerca de 4.117 milhas — ou 6.626 km — além do recorde mantido por 56 anos.
A tripulação é formada pelos norte‑americanos Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, e pelo canadense Jeremy Hansen. Durante o trajeto, os astronautas atribuíram nomes provisórios a características lunares ainda sem designação oficial, propondo, entre outros, “Integrity” para uma cratera em referência à cápsula Orion e “Carroll” para um ponto brilhante localizado no limite entre os lados visível e oculto, em homenagem a um familiar do comandante.
A Orion deve atravessar o lado mais distante da Lua a cerca de 4.000 milhas (6.400 km) acima da superfície escura, momento em que a Terra surgirá no fundo como um pequeno disco. Como a Lua gira no mesmo ritmo em que orbita a Terra, o seu lado oculto permanece voltado para longe do nosso planeta; até hoje, apenas tripulações das missões Apollo que orbitaram o satélite terrestre puderam observá‑lo diretamente.
O sobrevoo marca o ápice da missão Artemis 2, prevista para durar quase dez dias. Trata‑se do primeiro voo de teste com tripulação do programa Artemis, sucessor do programa Apollo, e da primeira vez em mais de meio século que seres humanos chegam às proximidades da Lua.
A série de missões Artemis, com orçamento multibilionário, tem o objetivo de retornar astronautas à superfície lunar até 2028 e estabelecer presença sustentada, com uma base que sirva de plataforma para futuras missões a Marte. A última caminhada humana na Lua ocorreu durante a missão Apollo de 1972.
O sobrevoo provocará breves períodos de comunicação interrompida, quando a Lua bloquear a passagem entre a Orion e a Rede de Espaço Profundo da Nasa, composta por grandes antenas distribuídas globalmente. Durante cerca de seis horas, a tripulação fará registros fotográficos com câmeras profissionais através das janelas da cápsula, capturando imagens detalhadas do limbo iluminado pelo Sol e do pôr e nascer da Terra sobre o horizonte lunar.
Uma equipe de dezenas de cientistas na Sala de Avaliação Científica do Centro Espacial Johnson, em Houston, acompanhará as observações e registrará os dados enquanto os astronautas relatam em tempo real os fenômenos visuais observados.
