**Fotos antigas de Messi com Lamine Yamal voltam à tona antes da final entre Argentina e Espanha**
A classificação de Argentina e Espanha para a final da Copa do Mundo recolocou em evidência um ensaio fotográfico feito em 2007, quando Lionel Messi, então com 20 anos, participou de uma ação beneficente ao lado de um bebê de cinco meses.
As imagens foram produzidas para um calendário do Unicef em parceria com o jornal espanhol *Sport*. No registro, Messi aparece dando banho na criança durante a sessão. Anos depois, descobriu-se que o bebê era Lamine Yamal, hoje destaque da seleção espanhola.
A família de Yamal vivia em Mataró, na Catalunha. A mãe, Sheila, nasceu na Guiné Equatorial, enquanto o pai, Mounir, é marroquino. O menino participou do ensaio após a família ser sorteada para a campanha.
A identidade da criança só ganhou repercussão quase duas décadas depois, durante a Eurocopa de 2024, quando Mounir publicou as fotos nas redes sociais. O ensaio foi registrado pelo fotógrafo Joan Monfort.
Agora, Messi e Yamal estarão em lados opostos na decisão do Mundial. Argentina e Espanha se enfrentam neste domingo (19), em Nova Jersey, nos Estados Unidos, às 16h, pelo horário de Brasília.
A ligação entre os dois vai além da foto antiga. Ambos foram formados no Barcelona e chegaram cedo ao time principal do clube e às seleções de seus países.
Yamal entrou na base do Barça aos sete anos, levado por Jordi Roura, então diretor de La Masia. Messi havia chegado ao clube catalão aos 13, após articulação de Carles Rexach, dirigente do Barcelona na época.
O argentino estreou oficialmente pela equipe principal do Barcelona em outubro de 2004, aos 17 anos e três meses. Ele entrou aos 38 minutos do segundo tempo na vitória por 1 a 0 sobre o Espanyol, pelo Campeonato Espanhol, substituindo Deco, autor do gol da partida.
Pela seleção argentina, Messi fez sua primeira partida em 17 de agosto de 2005, em amistoso contra a Hungria. Aos 18 anos, entrou no segundo tempo, mas foi expulso menos de um minuto depois.
No ano seguinte, o atacante disputou sua primeira Copa do Mundo. Às vésperas de completar 19 anos, entrou na vitória por 6 a 0 sobre Sérvia e Montenegro e marcou seu primeiro gol em Mundiais. Ao longo da carreira, tornou-se o maior artilheiro da história da competição, com 21 gols.
Yamal seguiu uma trajetória ainda mais precoce. O atacante estreou pelo time principal do Barcelona em 29 de abril de 2023, aos 15 anos e nove meses, na vitória por 4 a 0 sobre o Real Betis. Assim como Messi, entrou aos 38 minutos do segundo tempo.
Poucos meses depois, em 20 de agosto de 2023, tornou-se o jogador mais jovem a iniciar uma partida como titular pelo Barcelona, contra o Cádiz, pelo Campeonato Espanhol.
A convocação para a seleção principal da Espanha veio em seguida, sob o comando de Luis de la Fuente. Yamal marcou seu primeiro gol pela equipe nacional em 8 de setembro de 2023, na goleada por 7 a 1 sobre a Geórgia.
A Copa deste ano é a primeira da carreira do atacante espanhol. Diferentemente de Messi em sua estreia, Yamal começou o torneio como titular e já chegou ao Mundial depois de conquistar a Eurocopa de 2024 pela Espanha.
O primeiro gol de Yamal em Copas saiu na vitória por 4 a 0 sobre a Arábia Saudita, pela segunda rodada da fase de grupos. Aos 18 anos e 357 dias, ele se tornou o oitavo jogador mais jovem a marcar na história do torneio, superando a marca de Messi por cerca de duas semanas.
Os dois também poderiam ter defendido a mesma seleção. Em 2004, quando ainda era pouco conhecido na Argentina, Messi chegou a ser observado pela Espanha para atuar nas categorias de base.
Na época, o empresário Horácio Gaggioli encaminhou imagens do jogador a Claudio Vivas, auxiliar de Marcelo Bielsa na seleção argentina. Para evitar a possibilidade de Messi defender outro país, a Associação do Futebol Argentino organizou rapidamente um jogo entre as seleções sub-20 da Argentina e do Paraguai.
A Argentina venceu por 8 a 0, e Messi, usando a camisa 17, marcou o último gol. No ano seguinte, ele liderou a seleção argentina no título do Mundial sub-20, disputado na Holanda, com gols em todos os jogos do mata-mata, incluindo a semifinal contra o Brasil e a vitória sobre a Espanha.
Quase 19 anos depois do ensaio beneficente em Barcelona, Messi e Yamal voltam a dividir o mesmo cenário, agora como rivais em uma final de Copa do Mundo.
