A primeira Copa do Mundo organizada por três países teve uma característica inédita: três cerimônias de abertura. A primeira ocorreu no Estádio Azteca, na Cidade do México, e as outras duas foram agendadas para Toronto e Los Angeles.
A solenidade mexicana foi realizada na quinta-feira (11), com início às 11h30 e temperatura aproximada de 24°C. Mais de 85 mil pessoas acompanharam o evento no Estádio Azteca — rebatizado Estádio Banorte — que já sediou as aberturas das Copas de 1970 e 1986.
A cerimônia mesclou referências às civilizações pré-hispânicas e elementos contemporâneos. Bailarinos caracterizados como astecas, maias, olmecas e toltecas se apresentaram sobre um tapete azul-claro que cobriu o gramado, em torno de uma réplica gigante do troféu da Copa.
O evento ocorreu em um contexto marcado por episódios envolvendo participantes e torcedores, entre eles a deportação de um árbitro somali, um longo interrogatório no controle de imigração de um jogador iraquiano, restrições à hospedagem da delegação do Irã e negativa de vistos para turistas que planejaram assistir jogos nos Estados Unidos.
A programação musical valorizou artistas latinos. A sequência incluiu apresentações do grupo Maná, do venezuelano Danny Ocean e da espanhola Belinda, que cantou ao lado da banda Los Ángeles Azules. O colombiano J. Balvin fez entrada cenográfica em um carro, e a cantora Shakira subiu ao gramado com bailarinas e a participação do nigeriano Burna Boy para interpretar a música-tema da competição, “Dai Dai”.
Após as apresentações, efeitos pirotécnicos e fumaça nas cores verde e vermelha transformaram o cenário. O tapete azul foi retirado, um globo terrestre foi instalado no círculo central e 45 porta-bandeiras desfilaram representando as seleções participantes, encerrando com a entrada dos estandartes dos três países-sede.
A apresentação do tenor italiano Andrea Bocelli incluiu um dueto com a cantora coreana EJAE. A presidente do México, Claudia Sheinbaum, não compareceu à cerimônia. A abertura oficial da Copa foi declarada pelo presidente da Fifa, Gianni Infantino, ao lado da atriz mexicana Salma Hayek.
Na sequência, as seleções do México e da África do Sul entraram em campo. Os hinos nacionais foram executados por intérpretes das respectivas nacionalidades: a cantora sul-africana Tyla cantou o hino da África do Sul, e o mexicano Alejandro Fernández entoou o hino do México, cuja letra ressalta o papel do cidadão como defensor da pátria. O público reagiu com forte aplauso.
O jogo inaugural teve início logo em seguida, sob arbitragem do brasileiro Wilton Pereira Sampaio.
