Geólogos britânicos identificaram a presença de ondas rítmicas que se assemelham a batimentos cardíacos, localizadas sob a região de Afar, na fronteira entre a Etiópia e Uganda. A pesquisa, publicada na revista Nature em junho, conta com a participação de 16 cientistas, sendo a geóloga Emma J. Watts uma das principais autoras.
Sob a região de Afar, há uma coluna de magma que ascende do interior da Terra, podendo ser responsável pela formação de uma fenda que está gradualmente dividindo o continente africano. Essa fenda pode levar à criação de um novo oceano e transformar parte da Etiópia em uma ilha.
A área é notável por ser o ponto de confluência de três fendas tectônicas: a da Etiópia, a do Mar Vermelho e a do Golfo de Áden. O movimento das placas tectônicas ao longo de milhões de anos provoca um estiramento, que culmina em rupturas, originando uma estrutura geológica chamada rifte.
Conforme o estudo, os movimentos das placas tectônicas afetam também o manto terrestre sob a região, resultando nas pulsos observados. Os pesquisadores analisaram dados geoquímicos de mais de 130 amostras de vulcões “jovens”, que são erupções do manto na superfície com menos de 2,6 milhões de anos. Essas amostras foram comparadas com rochas mais antigas para entender as transformações químicas ao longo do tempo.
A pesquisa permitirá aos geólogos investigar a velocidade desses pulsos e seus impactos na superfície terrestre.
