O mesatenista brasileiro Hugo Calderano, atualmente na terceira posição do ranking mundial, não participará do WTT Grand Smash nos Estados Unidos, que começa nesta sexta-feira (4) em Las Vegas, devido a um problema com o visto. A situação se deve a uma nova exigência do Departamento de Alfândega e Proteção de Fronteiras (CPB), que informou ao atleta que ele não é mais elegível para a dispensa de visto após sua viagem a Cuba em 2023.
Calderano possui cidadania portuguesa e, como portador de um passaporte dessa nacionalidade, teoricamente teria isenção de visto para entrar nos EUA, assim como outros cidadãos da União Europeia. No entanto, sua viagem recente a Cuba complicou essa possibilidade.
O atleta participou de dois eventos na ilha, o Campeonato Pan-Americano e um torneio de qualificação para os Jogos Olímpicos de Paris 2024, ambos realizados sob a égide da Federação Internacional de Tênis de Mesa (ITTF).
Sendo experiente nas viagens aos Estados Unidos, Calderano pleiteou a habitual dispensa de visto por meio do Sistema Eletrônico para Autorização de Viagem (ESTA). Após enfrentar dificuldades na aprovação, ele procurou esclarecimentos sobre a situação. Foi então que recebeu a notificação sobre o impedimento, relacionado à sua visita a Cuba.
A equipe do mesatenista rapidamente se mobilizou para tentar obter um visto de emergência, com o suporte da Associação de Tênis de Mesa dos Estados Unidos (USATT) e do Comitê Olímpico e Paralímpico dos Estados Unidos (USOPC). Embora um agendamento emergencial tenha sido autorizado, a assessoria do atleta informou que não havia disponibilidade para a entrevista consular necessária dentro do prazo para sua participação no torneio.
De acordo com as diretrizes do governo dos EUA, cidadãos que frequentaram Cuba após 12 de janeiro de 2021 enfrentam restrições para a entrada no país, exceto em casos de viagens diplomáticas ou militares.
No último fim de semana, Calderano obteve sucesso ao vencer o WTT Star Contender em Ljubljana, na Eslovênia, e completou sua passagem pela equipe alemã de Ochsenhausen com a conquista da Liga Alemã de Tênis de Mesa, marcando o fim de uma trajetória de nove temporadas.
